元旦当天
不管是否了解航天，几乎半个华国都在为祥瑞号的升空而欢欣雀跃着一般人可能不懂电推进和化学推进的区别，也不了解霍尔推进器究竟是什么东西，不过作为首个能够安全往返地表与外层空间的空天飞机，祥瑞号可以说填补了华国在这一块的空白
然而就在这个高兴的日子里，《纽约时报》忽然放出的一篇报道，却是给不少还在兴奋头上的人浇了一盆冷水
在报道中，《纽约时报》节选了NASA新闻发言人的部分言论进行了加工，同时援引了几段硅谷其它航天工程师的看法，认为祥瑞号在设计上存在严重的缺陷
而这种致命的缺陷，可能导致其上去容易下来困难
最终的结果很有可能向哥伦比亚号那样，在大气层解体……
这段采访刚刚放出，便在推特、脸书等社交媒体上掀起了广泛的热议
而当《纽约时报》的这篇报道传回国内之后，更是掀起了悍然大波尤其是赶上那段25秒的道贺元旦的视频刚出来，顿时让铺天盖地的关于祥瑞号发射成功的报道蒙上了一层阴霾
兴奋是兴奋不起来了
甚至于不少人都为还在天上的陆教授捏了把汗
【麻痹！美国佬就是不安好心！眼看着咱们的飞机上去了就诅咒它掉下来！】
【飞机还能被诅咒下来的吗？人家这也算善意的提醒吧！】
【未必！我看这美国佬肯定是在预谋什么，该不会是想偷偷用导弹打下来吧？】
【米格-25：只要我跑的够快，导弹就追不上我（滑稽）】
【为陆神祈福（蜡烛）（蜡烛）（蜡烛）】
【愿用上面各位一辈子单身换祥瑞号着陆平安（蜡烛）】
【……】
相关的话题很快被顶上了热搜
也亏这会儿陆舟玩不了手机，刷不了围脖，否则肯定会忍不住笑出声来
返航不了？
怎么可能……
退一万步，就算真的返航不了，还有备用的逃生舱可以用，他怎么也不至于真拿自己的小命开玩笑
此时此刻，远在四百公里之上的高空
运行在近地轨道中的祥瑞号，已经完成了包括变轨飞行、飞船舱内压力调节、备用卫生系统测试、失重环境下睡眠、进食等等一系列的基本操作，并且将20例蔬果种子暴.露在太空环境之下，观察宇宙射线对生命活动可能造成的影响
在完成了一系列的飞行测试以及科学考察活动之后，巡航时间已经到达了23小时50分钟
如计划中的那样，祥瑞号在地面指挥部的指示下重启引擎，做好了返航的准备
坐在副驾驶位上，聂晗一边检查着供能部件的运行情况，一边模仿着空乘人员的声音说道
“陆教授，请您穿好舱内宇航服，然后躺在乘员座椅上本次航班马上就要返航……”
“我知道，不用提醒我”陆舟笑了笑说，对着两人竖了个拇指，“好好加油，返航就拜托你们了”
这会儿他的心情相当不错
这次上天算是过了把瘾
当然，最主要的还是那五万自由经验和抽奖机会
哪怕光是为了这五万自由经验，这次试飞花的成本就已经不亏了
聂云回过头，强颜欢笑了一下，手心却是已经渗出了汗水
返航的难度一点不比发射难度小
虽说理论上祥瑞号的返回策略要比一般的再入式航天器安全的多，但谁也不能保证就一定不会出现意外毕竟他和祥瑞号，都是第一次飞这么高……
“教授，能答应我一件事儿不？”
陆舟：“什么事儿？”
“如果这次平安返航……”
“打住！”陆舟赶忙抬起手，打断了聂云说到一半的话，“这会儿先别急着立flag，等到了地面上以后我啥都答应你”
只要别太过分
也别催婚
然而，聂云并不领情
眼看陆舟明显是在敷衍，他的双手顿时离开了操控台，一脸悲愤地说道
“不，我一定得现在说！”
陆舟：“……”
MMP！
一个大男人，连一两个小时都等不起吗？
叹了口气，陆舟勉强开口
“行吧……那你说，但现在开口的话，我不保证什么都答应你”
聂云：“我的要求很简单，答应我这是最后一次上天！”
一听到这话，陆舟顿时一脸便秘的表情
这怎么可能！
他这辈子还长着呢！
看着聂云脸上坚决的表情，陆舟勉强妥协道
“我顶多答应你，这是最后一次坐你的飞机上天”
聂云寻思了一下，也勉强点头
“也行！”
反正只要别在他的飞机上就行
这尼玛要是出事儿了，妥妥地得被钉在历史的耻辱柱上了
参军这么多年，他还是第一回这么怕死过
“好了哥，你也是够了！”
聂晗摇了摇头，伸手在操控面板上按下了几个按钮
“导航系统已经启动，确认航道无异常情况，供能装置预热完毕，1号2号引擎正在待命”
“变轨准备完毕”
恢复了平时的沉着与冷静，聂云闭着眼睛深呼吸了一口气，重新睁开了双眼
“点火！”
……
不管是航天飞机还是空天飞机亦或者什么其它载人飞船，从近地轨道返航永远是门技术活
作为副驾驶员的聂晗首先确定了祥瑞号的“燃料”状况其中氘氚混合气体剩余量相当充足，就算是再往返一次地表也绰绰有余，唯一损耗较大的就是工质舱中的固态氙，余量只剩下◇cc
毕竟没有一定的推力是爬不出重力井的，想要从地表飞到近地轨道上，就必须得增大工质的喷出量，以牺牲一定的比冲为代价来提高引擎的推力
不过只是返航的话，这点工质还是绰绰有余的
在地面指挥部和飞船智能导航系统的双重引导下，聂云控制着祥瑞号成功完成了变轨，从运行轨道进入了过渡轨道
与此同时，NASA的卫星控制室内，惊叹的声音在半弧形的操控台前响起
“目标开始返航”
“愿太平洋是他们的归宿，”死死地盯着屏幕上的那颗绿点，艾登又在这句话的后面恶毒地补充了一句，“除了航天器之外，最好不要留全尸”
监视航天器运动的几名工人员眉头狠狠地抽搐了一下
对于航天人来说，这个诅咒实在是太恶毒了
哪怕是对竞争对手……
紧张地盯着那个接近大气层稠密边界的绿点，坐在控制台前的工程师忽然开口说道
“祥云号的运动轨迹出现异常……”
艾登双手猛地撑在桌子上，喜出望外道：“他们出故障了？”
莫非是上帝听见了他的祈祷？
如果他们真的掉在了太平洋，驻扎在关岛的舰队一定会很乐意帮忙打捞
“他们使用的返回方式和我们已知的返回方式有所区别……”
心中的兴奋渐渐消退，意识到情况可能和自己想的不太一样的艾登，渐渐皱起了眉毛
“什么意思？”
“……只有一种可能”
“到底是什么？”
“他们的燃料还有剩余……”咽了口吐沫，那工程师一脸难以置信的表情，语气艰难地说道，“而且剩了不少”