第1章001【崇祯元年】
“崇祯元年夏，畿辅旱，赤地千里xbqgg Θcc”——《明史·五行志》xbqgg Θcc
……
这年头，百姓的日子不好过xbqgg Θcc
自万历末年以来，不到二十年时间，水旱蝗灾频至，升斗小民苦不堪言xbqgg Θcc
便是京师首善之地，亦不得幸免xbqgg Θcc
天启元年，新皇登基，京畿飞蝗漫天xbqgg Θcc
崇祯元年，新皇登基，京畿赤地千里xbqgg Θcc
在龟裂荒芜的田野间，一群饥民正在游荡，死气沉沉犹如行尸走肉xbqgg Θcc
禾苗早已枯败，野草亦不得活，树皮更被扒个干净，想吃土块还得辛苦寻水下咽xbqgg Θcc
赵士朗带着全家老小，混在逃荒队伍间，茫然向前蹒跚而行xbqgg Θcc
去年，老母病死xbqgg Θcc
今年，长子病饿而死xbqgg Θcc
就在前些天，一家人受苍天眷顾，竟在河边寻到大片狗尾草xbqgg Θcc
草籽煮粥，省着些吃，食用两日方尽xbqgg Θcc
全家都疼惜次子赵瀚，草籽粥吃得最多，反而因此坏事，赵瀚已好几天没拉屎xbqgg Θcc草籽于腹中板结，拉不出来，等死而已xbqgg Θcc
傍晚，阖家露宿荒野xbqgg Θcc
赵士朗带着长女赵贞兰，到附近捡拾荒草枯枝生火xbqgg Θcc妻子赵陈氏，带着次女赵贞芳，继续帮助儿子赵瀚排泄xbqgg Θcc
“瀚儿，再用些力气！”赵陈氏手持一截树枝，在儿子肛部小心戳挑xbqgg Θcc
赵瀚脱裤子蹲在地上，双手抓着枯草，使出全身力气，带着哭腔说：“娘，孩儿拉不出来xbqgg Θcc”
“快了，快了xbqgg Θcc”赵陈氏含泪道，儿子的肛部已被戳出血xbqgg Θcc
过了半晌，只听赵瀚一声痛呼，然后直接晕倒在原地xbqgg Θcc
赵陈氏喜道：“屙出来了，屙出来了！”
全家早已没剩下吃食，只能煮些半枯的草根，就着热水喝下胡乱充饥xbqgg Θcc
便是草根，都要运气好才能挖到，家人皆因营养不良而浑身浮肿xbqgg Θcc
他家的情况还算好，只是浮肿而已xbqgg Θcc一些饥民饿得太久，不但脂肪耗尽，就连肌肉都已萎缩，皮包骨头活像干尸xbqgg Θcc
入夜，群星璀璨xbqgg Θcc
赵士朗穿着一身破旧葛布衣，仰望星空，喃喃自语：“煌煌大明，山河失色，妖氛丛生，国将不国xbqgg Θcc我辈儒士，为之奈何？为之奈何啊！”
赵士朗确实是儒士，祖祖辈辈皆为儒士，因为赵家的户籍是儒籍（跟商籍一样，都是民籍下属的分支）xbqgg Θcc
十多年前，赵家的家境还算殷实xbqgg Θcc
但他科举花费颇多，家业早已衰败xbqgg Θcc近些年接连天灾，去年赵母病重，又借高利贷治病xbqgg Θcc最后人没了，债也还不起，只能卖地抵账xbqgg Θcc
刚开始，还能找族人和朋友借钱，可时间长了谁受得了？在亲友眼中，赵士朗犹如瘟神，一个个都避之不及xbqgg Θcc
又过一日，逃荒队伍来到天津，隔着运河与城墙遥遥相望xbqgg Θcc
河边有官绅设粥棚济民，赵士朗全家排队等粥xbqgg Θcc
可是，仅施粥数百人，就有小吏大喊：“今日粥尽，明日再来xbqgg Θcc”
粥棚附近顿时哭声震天，有饥民上前纠缠，被皂吏打得奄奄一息xbqgg Θcc
北直隶赤地千里，十多万饥民云集在北京和通州xbqgg Θcc
就算朝廷要赈济百姓，也轮不到天津这边，每天施粥几百人做样子而已，仅有的一点赈灾款早被贪污了xbqgg Θcc
突然，一行人鲜衣怒马而来，为首者喊道：“我家老爷收义女，十二岁以上，十六岁以下，面容姣好者值米半斗！”
有女儿的饥民，纷纷上前问询，然后带女儿跳进枯浅的运河里洗脸xbqgg Θcc
年方十四的赵贞兰，对父母说：“爹，娘，把女儿卖了吧xbqgg Θcc省着些吃，半斗米能吃好些天xbqgg Θcc”
赵士朗和赵陈氏，都埋头沉默不语xbqgg Θcc
赵贞兰挤出笑容：“横竖是死，把女儿卖到大户人家，便做丫鬟也能活下去xbqgg Θcc”
赵陈氏叹息道：“兰儿，这哪是什么大户家丁，分明是买卖妇人的牙侩xbqgg Θcc”
赵士朗咬牙道：“我赵家世代清白，便是举家饿死……”
“爹爹，大弟已没了，二弟死不得，赵家还要他传香火，”赵贞兰恳求道，“爹，娘，你们就当给女儿留条活路，女儿也不想饿死啊xbqgg Θcc”
赵士朗扭头看向赵瀚，儿子正在昏迷当中，而且高烧不止，再不吃东西必死无疑xbqgg Θcc
许久无言，赵士朗转身望着天际，闭眼流下两行浊泪，挥手道：“去吧xbqgg Θcc”
赵陈氏含泪拉着女儿的手，带着哭腔说：“兰儿，娘为你梳洗xbqgg Θcc”
年仅六岁的小女儿赵贞芳，默默看着这一切，似乎什么都懂，又似乎什么都不懂xbqgg Θcc
北运河已枯得没法行船，母女俩小心滑进河道，河水洗净赵贞兰的脸庞，清秀而惹人怜爱，只是脸颊饿得稍微凹陷xbqgg Θcc
却听牙侩吼道：“不收了，不收了，义女已经收齐了xbqgg Θcc”
赵陈氏猛然长舒一口气，终于不用卖女儿，可再想想全家吃食无着，又立即陷入悲伤苦恼当中xbqgg Θcc
赵贞兰走上前去，对牙侩说：“我识字xbqgg Θcc”
牙侩头子闻言立即转身，盯着赵贞兰观察一阵，点头道：“倒也是个美人胚子xbqgg Θcc”
赵贞兰又说：“我爹是秀才，我祖上有人做官xbqgg Θcc”
“还是书香门第xbqgg Θcc”牙侩高兴起来xbqgg Θcc
赵贞兰说道：“我值三斗米xbqgg Θcc”
“嘿嘿，三斗米？这年月，便是官宦小姐，最多也只值一斗xbqgg Θcc”牙侩扔出两袋米，都是可装半斗的小袋子，一袋米大概能有五六斤xbqgg Θcc
赵贞兰没再讨价还价，她解开系袋的绳子，露出黄褐色的陈年老米，挤出笑容对母亲说：“娘，女儿走了，你跟爹爹要保重xbqgg Θcc”
“兰儿，你也要保重xbqgg Θcc”赵陈氏抹着眼泪说xbqgg Θcc
牙侩们带着少女离去，赵陈氏拖着两袋米去见丈夫xbqgg Θcc
六岁的赵贞芳，这才意识到什么，哭嚎道：“姐姐，姐姐，我要姐姐！”
赵陈氏面带戚容，安抚小女儿道：“芳儿莫哭，姐姐去过好日子，姐姐是去过好日子的xbqgg Θcc”
“我要姐姐，我要姐姐！”赵贞芳还是哭个不停xbqgg Θcc
赵士朗看着地上的两袋米，又看向哭泣的小女儿，不禁悲从中来，蹲在地上呜咽痛哭xbqgg Θcc
突然，赵陈氏拔出一把锈蚀菜刀，像护崽的老母鸡一样，恶狠狠吼道：“你们要作甚？滚，快滚！”
却是一群饥民，觊觎他们的两袋米，正虎视眈眈围过来xbqgg Θcc
其他卖女换米的饥民，若无家人乡党护着，也多被附近饥民围住xbqgg Θcc真饿起来连人都吃，何况只是杀人抢米xbqgg Θcc
赵士朗顾不得悲痛，抄起赶路的棍子，试图死保全家的救命粮xbqgg Θcc
“哒哒，哒哒哒……”
一阵马蹄声传来，由远及近，骑马之人全都带着兵器xbqgg Θcc
两万多饥民愣愣站在原地，马队很快奔至xbqgg Θcc一人皱眉问道：“不是说今天要施粥吗？”
无人回答xbqgg Θcc
那人翻身下马，抓起一个饥民问道：“施粥的在哪里？”
饥民惊恐回答：“已经完了xbqgg Θcc”
“他娘的，这还没到晌午，怎么可能施完了？糊弄鬼呢！”那人大怒xbqgg Θcc
另一个骑马者说：“大哥，咱不能白跑一趟，看苦哈哈身上还有没有油水xbqgg Θcc”
这些家伙是马匪，听说天津城外要施粥，立即骑马跑来抢粮食xbqgg Θcc
他们不敢打进天津城，却有胆子在城外抢粮，反正驻扎天津的也是些孬兵xbqgg Θcc
“什么味道？”
“那边有人煮粥！”
几个马匪闻言冲过去，抢走饥民卖女得来的粮食xbqgg Θcc饥民们想要反抗，被马匪接连挥刀砍死xbqgg Θcc
又有马匪大喊：“谁还有粮，统统交出来！”
“跑啊！”
杀人见血，附近饥民惊慌逃命xbqgg Θcc
离得远的，也不知发生何事，反正跟着一起逃准没错xbqgg Θcc不到片刻，恐惧迅速传播开来，两万多饥民稀里糊涂的一窝蜂逃窜xbqgg Θcc
马匪专盯身上有袋子的人，不管里面装着什么，反正先抢过来再说xbqgg Θcc
赵士朗背起昏迷发烧的儿子，自己拿起一袋米，让妻子拿一袋米，护着女儿惊慌逃跑xbqgg Θcc
“啊！”
身后传来妻子的惨叫声，赵士朗连忙回头去看xbqgg Θcc
却见赵陈氏已经中刀倒地，粮食也被马匪抢走xbqgg Θcc他目眦欲裂，放下儿子，双眼通红道：“恶贼，我跟你们拼了！”
赵陈氏忍痛呼喊：“当家的，不要管我，快逃，快逃！”
两条腿跑不过四条腿，赵士朗知道难以幸免，他抄起木棍冲回去：“恶贼，纳命来！”
马匪冷笑一声，抬脚把赵士朗踹倒xbqgg Θcc
赵士朗奋力爬起，马匪一刀劈下，接着又泄愤似的补几刀，赵士朗倒在血泊中不再动弹xbqgg Θcc
“爹爹，爹爹！”
赵贞芳扑过来，使劲摇晃父亲的身体xbqgg Θcc
“聒噪得很xbqgg Θcc”马匪举刀欲砍xbqgg Θcc
另一个马匪阻拦道：“老七，够了，小女娃也杀？抢东西要紧xbqgg Θcc”
马匪这才收刀，抓起两袋米，系于马身继续杀人越货xbqgg Θcc
转眼间，两万多饥民逃散一空，只留下数百具尸体xbqgg Θcc
有些是马匪杀的，更多则死于自相踩踏xbqgg Θcc还有些饥民，已饿得奄奄一息，实在没力气逃命，只躺在原地等着饿死xbqgg Θcc
天津城北，有一座临时搭建的木桥xbqgg Θcc
守桥官兵，全程目睹这一切，但没人愿意过来相救xbqgg Θcc
非但如此，他们还举起刀剑，杀死任何试图过桥的饥民xbqgg Θcc无论饥民，还是马匪，对天津而言都是大患！
赵贞芳的嗓子都哭哑了，可父母还是没有回应xbqgg Θcc她知道，爹娘是睡着了，一个月前，大哥也睡着了没有醒来xbqgg Θcc
小姑娘饿得发慌，茫然站在原地xbqgg Θcc
不知过了多久，赵贞芳迈步走向附近的尸体xbqgg Θcc那里有火堆还未熄灭，残破的瓦罐里有粥，地上也撒了一些米粒xbqgg Θcc
将沾着鲜血的米粒，小心刨进瓦罐xbqgg Θcc赵贞芳学着母亲的样子，收集几个瓦罐里的水，跪在那里等着煮粥喝xbqgg Θcc
也不知煮没煮熟，赵贞芳忍不得了，她一边含泪抽泣，一边咽着口水，用手将瓦罐捧出火堆xbqgg Θcc
“啊！”
小姑娘的双手都被烫起水泡，却忍痛没将瓦罐丢掉，而是小心翼翼放在地上xbqgg Θcc
然后，她愣在那里，转身看着爹娘，一直傻站到粥冷了都没回神xbqgg Θcc
蓦地，赵贞芳突然捧起瓦罐，来到父母身边，摇着父亲的尸体说：“爹爹，不睡觉xbqgg Θcc快起来喝粥，喝了粥就不饿了xbqgg Θcc”
父亲没有回应xbqgg Θcc
她又去摇动母亲的尸体：“娘，喝粥，喝粥就不饿了xbqgg Θcc娘，快起来喝粥啊……呜呜，哇哇哇……”
一股巨大的恐惧袭来，小姑娘开始嚎啕大哭xbqgg Θcc
渐渐的，哭得累了，没力气了xbqgg Θcc
“水，水，好渴……”
小姑娘扭头一看，却是赵瀚在艰难说话xbqgg Θcc她抹掉眼泪，欣喜的冲过去：“二哥，二哥，快起来喝粥！”