老汉连连摆手：使不得使不得！夫人为我们建了这城，老汉哪能收您的钱！说着挑了个最大的福字糖人，用油纸包好，硬塞到青杏手里
青杏接过糖人，趁老人跟沈幼娘说话时，悄悄将钱放到他的摊位上
继续前行，沈幼娘看到几个孩童穿着新做的棉袄，在空地上踢毽子
他们的小脸冻得通红，却笑得灿烂其中一个约莫七八岁的女孩毽子踢得特别好，引来同伴阵阵喝彩
那是李木匠家的丫头，刘立中低声解释，她爹手艺好，被安排去学堂做桌椅，工钱丰厚听说那丫头开春就能去新学堂念书了
提到学堂，沈幼娘眼睛一亮：我们去看看
学堂建在城东一处高地上，是座两进的院落
还未走近，就听见里面传来朗朗读书声：天地玄黄，宇宙洪荒
透过新糊的窗纸，能看到里面坐满了孩童，每人面前都摆着崭新的书本
按照苏渊的意思，她在城中建了好几个学堂，除了孩子们的启蒙学堂，还有大人的成人班
正如苏渊说的那般，教育最重要，只有提高了教育，才能够提高百姓的文明素质民强则国富！
沈幼娘没有进去打扰，只是站在院外的老槐树下静静听着
这棵槐树是建城时特意保留下来的，如今枝干上虽已无叶，却更显挺拔树干上系着几条红布条，随风轻轻飘动
那是百姓们许的愿，赵城守解释道，说是这树有灵性，能保佑孩子们读书上进
沈幼娘伸手轻抚粗糙的树皮，忽然听到身后有脚步声回头一看，是个约莫六十岁的老妇人，手里挎着个篮子
夫人...老妇人颤巍巍地要行礼，被沈幼娘扶住整个临渊城，要说百姓都认识谁！？
除了沈幼娘，只怕找不到第二个了因为，六十多万人的灾民，人人都见到过沈幼娘为他们劳心劳力
如今的沈幼娘，在临渊城的威望，甚至还在那位传说中的苏候爷之上
至于为什么百姓会知道苏渊，那是因为沈幼娘会经常会百姓中提起，这座新城是苏候爷向圣上求来的
整座城的建设，也都是按照苏候爷的意思兴建，甚至对百姓的政策，也是这位苏渊苏候爷一手制订！
享受过新城福利的百姓，当然对苏候爷感恩戴德，只是，百姓能够深切感受到为他们劳心劳力的是这位候爷夫人
所以，他们在心里上，还是更喜欢和爱戴、尊敬这位候爷夫人了
老人家有事？
老妇人揭开篮子上盖的蓝布，露出里面几双做工精细的布鞋：老身没什么能报答夫人的，就做了几双鞋...夫人别嫌弃
沈幼娘接过鞋子，只见针脚细密均匀，鞋底纳得厚实，显然是费了心思的她心头一热：多谢老人家这鞋子我一定好好穿
老妇人抹了抹眼角：我儿子媳妇都死在逃难路上，就剩我和小孙子要不是夫人收留，我们祖孙俩早就冻死在野外了现在孙子能上学堂，我能在纺织坊做工，过年还能割两斤肉...这恩情，老身记在心里
正说着，学堂里响起一阵铃声，孩子们下课了
他们像一群小鸟般涌出教室，看到沈幼娘，都好奇地围了过来有胆大的孩子已经认出了她：是候爷夫人！我娘说夫人是我们的恩人！
沈幼娘蹲下身，平视着这些孩子们明亮的眼睛：在学堂里学得开心吗？
开心！孩子们七嘴八舌地回答，先生教我们认字！我学会写自己的名字了！学堂里可暖和了，比草棚强多了！
一个扎着小辫的女孩怯生生地拉住沈幼娘的袖子：夫人，我娘说快过年了，要给您做件衣裳...您喜欢什么颜色的？
沈幼娘眼眶微热，轻抚女孩的发辫：告诉你娘，你们过得好，就是给我最好的礼物
离开学堂时已近正午，阳光驱散了晨雾，照得整座临渊城明亮温暖
街道上行人更多了，叫卖声、谈笑声不绝于耳
几个汉子正扛着刚宰的年猪往家走，脸上洋溢着笑容；这猪是从菏洲县那边买来的
虽然，临近渊城这边也建了养殖场，不过，因为时间的原因，猪还未长大
街道上，妇人们聚在一起，比较着各自准备的年货；更有手巧的已经开始剪窗花，红纸屑随风飘舞，像极了喜庆的雪花
夫人，百姓们都在准备过年呢青杏笑着说
沈幼娘点点头，目光扫过那些简陋却温馨的屋舍
三个月前，这些人还流离失所，食不果腹
如今，他们有了遮风挡雨的家，有了谋生的活计，孩子们能上学堂，老人们能安度晚年
虽然生活依然清贫，但希望已经种下，就像那学堂外的老槐树，来年春天必将抽出新芽
她目光看向南方，那个方向，是苏渊所在的方向，沈幼娘眼中满是思念
建城的日子，虽然很充实，可她心中还是忍不住对苏渊的思念如今，新城建得差不多了，她真希望苏渊能够快些归来
新城是她准备送给苏渊的重逢的礼物
青杏，沈幼娘转身对城守说，你转告府上的账房，从我的私库里拨一笔银子，给每户添置些年货再让厨房多备些肉和米，除夕那天，我要在城中心设宴，与民同乐
青杏点头应了下来
刘城守闻言，眼中满是敬佩
回府的路上，沈幼娘不时被百姓认出
他们或行礼，或道谢，更有甚者直接跪在路边磕头
一个卖豆腐的小贩硬塞给她一块还冒着热气的豆腐；豆腐生意，沈幼娘早就传了出去，如今，普通百姓中有不少人会做这个了
这时，一个绣娘送上了自己绣的帕子；几个孩童追着她的轿子跑，喊着夫人新年好
沈幼娘掀开轿帘，望着这座充满生机的城市
寒风依旧刺骨，但她心中暖意融融
这些百姓的感恩之情如此质朴而深厚，让她既感动又惶恐
她不过是做了应做之事，却收获了如此真挚的爱戴
夫人，您看那边青杏突然指向远处
顺着她指的方向望去，只见城墙下一群汉子正在搭建一座高台，旁边堆着红绸和灯笼见沈幼娘望来，他们纷纷挥手致意
那是
是百姓们自发搭建的戏台，赵城守解释道，说是过年要唱大戏，第一个曲目就叫《候爷夫人建城记》
沈幼娘闻言，不禁失笑摇头，心中却涌起一股难以言喻的满足感
这座临渊城，不仅是砖石土木的堆砌，更是千万颗感恩之心的凝聚
而这些百姓脸上重燃的希望之光，比任何功名利禄都更令她欣慰
新年将至，万象更新
沈幼娘知道，前方的路还很长，但此刻，看着这座欣欣向荣的城市，听着百姓们欢快的谈笑，她相信，最艰难的日子已经过去，春天终将到来