行星阿非利加的天空似乎永远都那么纯洁明净，令人心旷神怡
恒星“所罗门”放射出温柔的光芒，缓缓地划过天空大地上麦浪涌动，和风扶柳，全然是一幅和平秀丽的田园风光
对于新罗马帝国乃至整个英仙旋臂人类世界而言，阿非利加行星一直都拥有着极为重大的意义由于它拥有非常理想的环境，特别对于农牧生产十分有利，所以当人类到达的时候，就将这颗行星按照农业基地的标准进行建设
现今，这颗行星已经成了整个英仙旋臂人类世界最重要的粮食供应基地它不仅满足了整个新罗马帝国的百分之九十的粮食需求，还通过“太极”行星的转口贸易，每年向英仙星际联邦出口大批粮食、美酒和经济作物
阿非利加行星对于近万光年之外的一颗行星，还负有重大责任这颗行星便是在大多数普通人眼中已经成为历史的人类故乡，地球阿非利加行星在被元老院纳为帝国行省前，并没有独立的政权它一直属于地球联合国粮农总署的一个太阳系外粮食基地尽管它很早就开始供应英仙旋臂的粮食，经济上与纷繁复杂的英仙旋臂各国紧密联系，可是政治上，它一直服从地球联合国的管理
直到近百年前，元老院将双头鹰旗帜插上这颗行星时，阿非利加才在政治上彻底摆脱了旧行星的束缚不过，元老院与地球联合国达成一个协议，每年都会免费向地球提供一批粮食，以弥补地球自身粮食供给的巨大缺口
因此，提起阿非利加行星，人们往往就会联想到金麦穗、稻花香、葡萄园、牧场和美酒构成的优美田园风光姜子钺对能来到这里生活感到高兴
萝塔•斯陶德特的母亲柯奈丽娅一直在阿非利加从事小麦种植，管理着一个面积将近三百公亩的农场姜子钺和萝塔离开军队后，却找不到工作，柯奈丽娅就干脆把女儿和女婿叫来帮忙
来到阿非利加已经有好几个月了，姜子钺已经完全适应了这里的生活白天跟着农业机器人到地里干活，晚上回到岳仗岳母家里，搂着精力充沛的老婆过着无忧无虑的生活
这天，姜子钺带着满身的疲惫回到家里，萝塔却一脸沉重地说：“枢密院和军部已经公布六月份的战报了”
“是不是星际行星‘易’失守了？”
姜子钺满不在乎地问第二次“易”星域会战之后，他早就料到英仙星际联邦方面不会善甘休，必定倾力夺取“易”星域
“还有更遭的”萝塔说，“格斯阵亡了”
“什么？”姜子钺几乎不敢相信自己的耳朵
“包括帝国元帅博格道夫在内超过三十万将士阵亡两千多艘战列舰全部损毁”退役将军阿尔布雷希特•斯陶德特说完便叹息道：“真是场大灾难，这可是2890年来最惨重的一次损失”
姜子钺呆呆地坐在萝塔身边，一言不发好朋友，白头发的格斯•怀特黑德就这么死了，死在遥远的“易”星域，像星际尘埃一样，漂浮在荒凉的系外空间里也许终有一刻，他的灵魂能被银河系强大的引力吸附，重新回归这个美丽的世界
七月十五日，新罗马帝国发布了关于第三次“易”星域会战的结果，并宣布了元老院对战殃者的追授命令博格道夫自不必说，所有能加给一个死人的头衔都给了，“拿破仑”分舰队司令曾泰被追授了只有阵亡上将才亨有的帝国大将军衔，“哈拉尔迪”分舰队司令格斯•怀特黑德被追授了少将
“死了才作将军，难道这就是格斯的命运”
姜子钺叹息道他不禁想起了在新莱茵星哉会战中，格斯称给自己预定了棺材的往事
“子钺”萝塔说着温柔地搂住丈夫
沉默了很久，姜子钺才悲伤地说道：“他可还没结婚呢”
这时，柯奈丽娅走进客厅，安慰道：“好了，大家不要太过伤心了我们吃晚饭吧”
姜子钺和萝塔只好站了起来，跟着去吃晚饭
但是晚饭也吃得并不顺利因为饭席间，来自国防总部的征召令送达了
“果然损失太大，以至于要你们这些年轻的预备役军官也要重新归队”阿尔布雷希特叹息道，“这让我想起了2890年‘马丘比丘’星域大会战惨败后，军部也重新向我发了征召令”
“上面说，因为是夫妻的关系，只要我和萝塔其中一人归队就行了”姜子钺解释道
“就不能不去吗？”丈母娘柯奈丽娅担忧地问，“一定要有一个人去吗？”
“恐怕不行，妈妈”
萝塔摇摇头说她的动作因为她那已经长到齐耳的秀发而显得十分动人为了心爱的男人，她违背了当初入伍的誓言，去做了植发手术，使自己的光头在半年多的时间里拥有了一顶乌黑亮丽的头发，看起来更加漂亮，更有女性魅力
“卡里奥斯将军已经被任命为中央舰队代理司令他以前就非常关照子钺，现在肯定要子钺回去”
“不仅是卡里奥斯将军，执政官阁下可能也会把我叫去的”姜子钺说，“我和萝塔申请退伍时，他就曾亲自劝我留在军队里”
“看来是众望所归啊”阿尔布雷希特笑着说，“王者归来！”
“王者归来？”
姜子钺不禁发出苦笑想到那么英明神勇的格斯都战死了，他对自己的命运也开始担忧起来
“好了，先别管那些事了，我们吃饭吧”萝塔说道
2919年7月28日，姜子钺在萝塔的陪伴下走进了航天港
“子钺，你走了，我晚上我会很不好过啊”萝塔痛苦地说
“很快就会回来了回来我带你去旅游，然后我们就要孩子了，好吗？”姜子钺搂着萝塔轻轻地问道
“好的好的，我听你的”萝塔甜甜地答应
“那我走了”姜子钺说完准备告别
萝塔拉住他，给他一个长长的深吻
帝国军边境舰队运输船“越飞”号划过星空，激发阿库别瑞引擎，跃入空间波动，载着姜子钺直飞行星伊谢尔伦
姜子钺甫一到达，布莱克•卡里奥斯上将便将他叫到办公室
博格道夫元帅的阵亡，给了卡里奥斯一个好机会，在执政官汪泽仁的支持下，他顺利地兼任了中央舰队的代理司令官，将两支舰队的大权都暂时地集中到自己手上虽然中央舰队司令官在战时往往也控制了边境舰队，可是边境舰队司令官控制中央舰队却还是头一回所以，尽管中央舰队三支分舰队在“易”星域全军覆灭，可是这位新任的代理司令官，却仍然春风满面仿佛惨败对他而言，反而是好事一大件
见到姜子钺，卡里奥斯便高兴地叫了起来：“哈哈，我的姜子钺，新婚的生活过快乐吧？我们的斯陶德特少校对你还满意吧？”
“谢谢长官关心”姜子钺笑着回答，“她对我很满意，不过她的火力十足，有时候我还真有点吃不消了”
卡里奥斯爽朗地笑了起来，说：“你在太空呆的时间太长了你的武器系统对重力环境不太适应啊”
对他这种“专业”解释，姜子钺只能在脸上泛出赞同的表情，以示赞同
“我们言归正传这一回，博格道夫输得太惨了，连命都丢了，据说遗体都找到不一个帝国元帅，就这么在遥远的星域粉身碎骨想起来也真令人吹嘘啊”卡里奥斯沉重地发出叹息
“博格道夫阁下阵亡了，我们就再也没有帝国元帅了”
“是的除非再出一个伟大的战士，否则元老院不会随便授予最高军衔的”
“长官，元老院让您代理中央舰队司令，为什么不授予您帝国元帅军衔？”
“我？帝国元帅？子钺，别开玩笑了你胸前可是戴着橡叶黄金恺撒勋章，我却一枚也没有所以呢，我至多能在死后混个帝国大将吧至于帝国元帅嘛，我是不奢望了对于现状，我已经很满足了”
卡里奥斯显然很清楚自己的斤两虽然能做到博格道夫的位置，可是他远远没有博格道夫的英勇、战功和魄力
“不过，我倒是很看好你，也许再过十几二十年，你可能就是帝国元帅姜子钺了”
“长官过奖了”
“我将直接升任你为新组建的***舰队参谋长兼第一支队指挥，授予你上校军衔”卡里奥斯宣布道
“***舰队？”姜子钺惊喜地问
“别高兴，组建中的舰队数量并不多”卡里奥斯提醒道，“从去年六月份到现在，我们已经失去了半数的战列舰，可是却才补充了三成所以我们现在的形势是相当严峻的，毛舰队目前只有三百艘战列舰，剩下一千艘全是巡洋舰”
“有这么多巡洋舰，威力已经很大了”姜子钺自信地说，“我的司令官是谁？”
“李敬先中将，‘***党魁’”卡里奥斯调侃地说，“这可是个好机会啊，跟你敬先混也是条光明坦途”
“这个我没得选了”姜子钺无奈地说，他对李敬先并不是太了解，也从没在其麾下任职过，但他对其“***党魁”的形象并不好
“这是元老院斗争与妥协的结果”卡里奥斯也显得很无奈