清晨，天蒙蒙亮，老亚伯打着哈欠起了床，去了农舍外的猪圈，准备给动物们准备今天的饲料
这是他冬天为数不多的工作
然而就在这时，饲料棚里传来的动静却让他绷紧了神经
发生这种事情只有两种情况，要么是喝醉酒了的冒险者，要么是村外面来的乞丐
如果前者倒还有好说，通知冒险者工会就是了，后者就不一定了
至于最危险的第三种情况，那就是附近森林里的小恶魔
不过那些狡猾的家伙根本不会待到天亮，往常吃饱了就飞走了，因此他压根没有考虑过
“让我来看看你是什么东西……”老亚伯嘴里嘟囔着，先是去周围喊了人，随后抓起一把草叉，跟着大伙们一起冲了进去
而接下来映入眼帘的一幕却将他们吓了一跳，只见十来只哥布林正趴在饲料桶的旁边大快朵颐，把他们喂猪的泔水净是干了一大半
看到站在门口的村民们，忙着干饭的哥布林们都被吓坏了，张大的嘴巴愣在了原地
“抓住他们！”
怒火窜上了头顶，老亚伯大吼一声冲了上去，和一众村民们三下五除二就按住了这些偷吃饲料的家伙
虽然一般的哥布林士兵并不好对付，但这些家伙明显不是专业的士兵，反倒是人类这边都是接受过军事训练的农民
在体格与力量的碾压下，偷吃猪饲料的哥布林没一会儿就被揍得鼻青脸肿，在老农的拳头底下求饶
昨天被魔王军欺负了两次，老亚伯正憋着一肚子火，气不知道往哪儿撒，现在可算是逮到了机会，掐着其中一只哥布林的脖子，拎着草叉审问道
“说！你是魔王的人！”
看着那明晃晃的三根枪尖，被掐着脖子的哥布林都被吓尿了，结结巴巴的说道
“我我我，如果是灾厄堡的哥布林……”
老亚伯的眉毛一瞪，手中的草叉就要戳出去，吓得那哥布林赶快改了口，惊慌失措的尖叫道
“我是魔王的哥布林！不对，我是魔王的人！”
老亚伯脸上的表情变成了满意
似乎是看出了这一点，擅长察言观色的哥布林们在死亡的威胁下连忙统一了口径，发出此起彼伏的尖叫声
“没错！我们是魔王陛下的战士！”
“是他派我们来袭击你们！”
“英，英雄饶命！我们再也不敢了！”
看着这些哥布林们求饶的模样，老亚伯的心中很是舒坦
原来当冒险者是这么一回事儿，难怪这么多人乐此不疲
就在他享受着那份耀武扬威的感觉的时候，门外传来一阵动静，“丢盾者”赫巴尔的人扛着火枪从外面走了进来
“发生了什么事？我听说有魔王军的人在这儿？”
锐利的视线在人群中扫视，赫巴尔很快发现了被村民们按住的哥布林，脸上顿时露出惊讶的表情
“哥布林？怎么会在这儿？”
“他们在偷格斯老爷的粮食，大人，”亚伯一脸自豪的走上前去，邀功的说道，“不过他们没有得逞，我们只是损失了一些泔水就按住了他们！”
蚊子再小也是肉，无论如何这都是功劳一件，赫巴尔挥了挥手
“把他们带走”
民兵们一拥而上，将这十六只哥布林用绳子捆在了一起
而就在这时候，镇子外面忽然传来了铛铛铛的钟声
听见声音的老亚伯和周围的村民们都吓了一跳，忙交换着惊恐的眼神
“魔王军打过来了？！”
“不是……”
赫巴尔错愕地望着镇外的方向，看着出现在地平线上的旗帜
如果可以，他倒希望换成是魔王军打过来了，毕竟打不赢了还能跑
他的喉结动了动，声音颤抖着说道
“是大公陛下……”
……
浩浩荡荡的大军开赴了银松镇，齐装满员的队列少说也有两万人
以封建时代的严谨，凡事遇到数字加个零是基操，加两个零是保守，加三个零是逆天，因此号称二十万大军一点儿也不过分
听到了小镇外的动静，镇上的居民和酒馆里的冒险者们纷纷出了门，向远处耀武扬威的旗帜投去了好奇的视线
“那是坎贝尔家族的纹章？！”
“我听说公主殿下最近要来……”
“不，那可不是公主殿下，她的亲卫可没这么多……搞不好是陛下”
“看来科林先生真出事儿了，连陛下都惊动了！”
窃窃私语的声音在小镇的入口传开，众人老早就知道了格斯男爵被俘虏的事儿，只是对科林先生下落不明还存有疑问
不过现在看来，传言似乎是真的
就在众人议论纷纷的时候，几匹快马从他们旁边的街上踏过，奔着那大军的方向去了
马蹄扬起的尘埃越过了冻僵的田野，来到阵前的阿德莱治安官翻身下马，诚惶诚恐地单膝跪地行礼
“陛下！鄙人是银松镇的治安官，至于镇长还在来这里的路上，我们不知道您要来，还请您原谅我等有失远迎……”
“免礼”
骑在马上的爱德华随口回了一句，冷漠的视线望向了远处宁静的小镇，眉头微微皱起的同时，心中却松了口气
他的心情其实很矛盾，既希望发生一些战事，又不希望打的太激烈
毕竟一旦爆发战争，他所面临的所有问题都会迎刃而解，那些反对他的贵族们又会重新回到他的身边，包括对他颇有微词的弟弟也再无力与他抗衡
但与此相对的是，一旦这场战争又变成全面战争，他的理想也将随之化作泡影
亚伦·坎贝尔大公已经在军事上成为传奇，他想取而代之已经不可能，唯一的途径只能是成为一名治世的君主，方可留下一段美名
或许——
先王之所以将那柄剑留给她的妹妹，而不是交到他的手中，也未尝没有这方面的考虑
这是他最近这段时间的思考
当然了，即便父亲有充分的理由，这种背叛对他来说也是不可接受的
“谢陛下”阿德莱颤颤巍巍的站起，恭敬地颔首站在了一旁
手握着缰绳，身披铠甲的爱德华俯视着他的头顶，继续说道
“我听说先祖赐予你们的土地出现了魔王的城寨，这到底是怎么一回事？”
“银松森林的北部确实出现了一座城寨，不过严格来讲那并不是格斯男爵领的地盘先王还在的时期，安第斯家族在那儿有一座矿山，但很快就被魔物们占领了，只有冒险者偶尔会去那里”阿德莱低着头，一五一十的回答
虽然他不喜欢格斯老爷，但面对君主的质问，还是不得不替这家伙说话
毕竟他可不会天真的以为，大公手中的鞭子只会落在格斯老爷的头顶
而且退一万步，真只有格斯男爵一人受罚，被没收了头衔，对于已经掌控银松镇地方实权的他来说也绝不是个好消息
爱德华大公似乎接受了这个说法，也似乎只是不想在这种细枝末节的问题上浪费时间
他的视线越过了阿德莱治安官的头顶，看向了宁静祥和的银松镇，用没有太多感情的声音说道
“不管发生了什么，看到你们没事，我就放心了”
“谢陛下恩典！”阿德莱感激道
爱德华看着他，话锋一转又说道
“……然而，让我无法接受的是，你们领主的愚蠢不但搭上了自己，还搭上了公国的贵客，更让我亲爱的妹妹落入险境之后我会问责他，至于现在，把你知道的关于魔王军的消息全都告诉我”
阿德莱当然不可能将魔王军的消息都告诉陛下，毕竟他的利益早就和魔王大人牢牢地捆绑在一起了，甚至连灵魂都出卖给了后者
说实话，他也不知道魔王大人这次又在耍什么花招，居然演了一出自己绑架自己的戏码
不过就在这时，急匆匆赶来的赫巴尔却帮他解了围
不浪费他的提拔，那个胆小的丢盾者翻身下马跪地，诚惶诚恐的说道
“禀报陛下，我们在银松镇的附近抓住了魔王军的侦察兵……他们疑似是看见了您大军开赴的动静，于是来我们这儿刺探情报，不过我们没有让他们得逞，他们刚一露头我们就把他们按下了！”
爱德华看向了他
“把他们带上来”
“是！”赫巴尔匆匆瞥了旁边的阿德莱治安官一眼，得到后者肯定的眼神，于是急匆匆退下了
没过多久，那十六只哥布林很快被带了上来，被民兵们按着脑袋跪在地上
或许是感受到了人类君主的威严，也或许是慑于那浩浩荡荡的军威，他们瑟瑟发抖着，连呼吸都不敢发出大的声音来
爱德华没兴趣亲自审问他们，只是给了旁边的骑士扈从一个眼神
那扈从领命之后翻身下马，一句话也不说，扬起手中的鞭子先是对那群哥布林们一阵抽打，最后取了一桶盐水泼在他们身上，直到将他们折磨的神志不清醒才开始问话
被折磨得奄奄一息的哥布林们哪敢讲一句假话，很快将遭遇的事情原原本本的讲了出来
包括地狱矮子带着他们去进货，包括在转运货物的时候遇到了人类法师的袭击
那几枚火球被他们描述成了漫天的火雨，总之他们一刻也不敢停留，只能做鸟兽散的逃跑
听到这儿的爱德华露出惊讶的表情，但没多久又释然了
贵族的灵魂等级都在白银以上，而帝国的贵族又偏好魔法，因此高贵的家族诞生强大的魔法师并不是什么罕见的事情
就比如爱德华自己，他就有着白银级的实力，只是用的机会不多而已
扔下那些哥布林，身披重甲的扈从回到爱德华大公的面前行了个骑士礼，翁声禀报道
“陛下，根据这些哥布林的交代，他们应该是战场上的溃兵雷鸣郡的魔王疑似和碎岩峰的地狱矮子结成了盟友，他们将俘虏的男爵卖给了后者，在交割货物的时候遭到了科林先生的袭击如果不出意外，我推测他们昨晚应该已经回来了”
爱德华大公闻言，眉头微微松弛，脸上露出了舒心的笑容而簇拥在他周围的那些骑士们，心中也松了口气
他们并不惧怕与魔王军的战斗，但如此仓促地开赴战场，很难说胜算有多少
“很好”
爱德华看向了身后的将士，下令说道
“传我令下去，全军启程，前往格斯男爵的庄园”
“是！”众骑士恭敬行礼，策马回到了各自军阵的前面
咧咧作响的军旗换了个方向，浩浩荡荡的大军重新开拨上路
镇上的居民们松了口气，看来安稳的日子又回来了而那些冒险者们则是遗憾的叹气，没有好戏可以看了
看着来去如风的爱德华陛下，阿德莱治安官连忙问道
“陛下，这些哥布林怎么处置？”
爱德华挥了挥手
“吊在广场上”
坎贝尔公国不需要这些玩意儿，他们抓到的恶魔历来都是这么处置
阿德莱神色一肃，恭敬行礼道
“是！”
……
浩浩荡荡的军队很快抵达了格斯男爵的庄园附近，那马蹄扬起的尘土几乎是立刻引起了庄园内的人们的注意
格斯男爵怎么也没有想到，自己出事儿不但惊到了公主，甚至惊动了陛下
庄园的门口
格斯男爵快步迎了出去，慌张的来到了大公的面前说道
“陛下？！您怎么亲自来了？”
“我的臣子被魔王军俘虏，我怎么能坐视不管”虽然心中烦的不行，但爱德华还是展现出了自己体恤部下的一面，宽容的对待了他
斥责的话可以关上门再说，就算这个乡巴佬不要面子，他也是要面子的人
尤其是科林先生正在这里
应付完了自己的封臣之后，爱德华看向了站在格斯男爵旁边的科林，翻身下马走上前去，脸上带着歉意的笑容说道
“昨天的事情我已经听说了，让您见笑了”
“哪有的事，”罗炎微微颔首，面带笑容地说道，“格斯先生爱民如子令我印象深刻，而艾琳·坎贝尔殿下急臣民之所急的仁义想必也是来自于身为长兄的您莱恩王国不愧是骑士之乡，坎贝尔公国更不愧为传统的守护者，这次旅行让我大开眼界，回去之后我会将这段传奇的经历讲给我的父亲”
这番彬彬有礼的措辞毫无破绽，就如同教科书一般标准，不愧是来自帝国的贵族
爱德华的脸上带着灿烂的笑容，热情地握住了他的右手，反倒是拘谨了起来
“能获得您的称赞是我等荣幸！也请替我向您的父亲带去坎贝尔公国之主的问候，坎贝尔公国永远记得他的孩子在我们面临威胁时伸出的援手，圣西斯将见证我们今日结下的友谊！”
“我一定会的，能够与英雄的后人们结下如此深厚的缘分，是科林公国子民们的荣幸”
罗炎微笑着晃了晃爱德华大公紧握住自己的右手，完全融入了自己为罗克赛·科林打造的人设里
在无数战斗牧师与骑士的见证下，魔王的右手就这么与人类公国的统治者牢牢地握在了一起，虽然后者并不知情
雷鸣城的部队与三叉戟骑士团驻扎在了庄园的附近
爱德华吩咐手下的将士，写信通知雷鸣城的征兵点取消动员计划，随后与科林先生并肩走在一起，带着亦步亦趋的格斯男爵踏入了庄园
“……我还在坎贝尔堡的时候就听闻了您的事迹，老早就想和您见一面了，只是没想到我那不争气的妹妹将您拐去了银松森林这种乡下地方”
看着面带笑容的爱德华大公，罗炎微笑着点头说道
“在下也是一样，我刚进入莱恩王国的时候就听说了您的名字”
爱德华的脸上露出受宠若惊的表情，不好意思的笑了笑说道
“是吗？我还以为我的父亲会更有名一些”
“确实如此”
罗炎坦诚的点头，但话锋一转又说
“不过我遇到的贵族们都表示，亚伦大公胜在勇武，略输才智，而他的孩子爱德华·坎贝尔则是兼具着他的优点，并填补了他的不足”
以他之前的一番观察，这位爱德华大公的内心不只是建功立业的野心，同样具备着虚荣的一面
虽然马屁他可能没少听过，但来自地位相同之人的恭维却有截然不同的效果
果不其然，那张威严的脸上露出开怀的笑容
爱德华大公谦逊地说道
“他们过誉了！现在的我还资历尚浅，不足以和我的父亲相提并论”
话虽如此，他的心里却像尝了蜜一样甜，对旁边这位远道而来的客人更加喜欢了
罗炎毫不怀疑，自己在这时候说出任何提议，这位尊敬的大公都会认真的考虑
不过他并不想将自己的目的暴露的太明显，这样会为他后续的计划埋下隐患
而且……
他又下意识的想到了自己的妹妹，于是没忍住多说了一句
“虽然我有很多话想与您交谈，但现在最需要您的人恐怕是艾琳·坎贝尔殿下，如果您能去看她一眼的话，她会很开心”
“我正有这个打算”
被哄舒服了的爱德华倒是能听得进劝，漫不经心地看向了一旁的格斯
后者留意到大公的眼神，连忙开口道
“艾琳殿下正在别馆卧床休息！自从那天回来之后，她就高烧不止，疑似是受到了传颂之光的反噬……”
爱德华皱起眉头道
“你怎么不早说？赶紧带我过去”
“是！”看着装傻的陛下，格斯不敢拆穿，连忙走去前面带路
罗炎没有跟着一起，只是微微颔首说道
“我在会客室等您”
他很清楚，如果自己在场的话，无论是艾琳还是爱德华都会感到不自在，没法表现出平时的自己，只能戴着面具说话
“劳烦您稍作等待，我一会儿就回来”爱德华心领了他的好意，给了他一个感激的眼神，随后跟在了格斯男爵的身后去了喷泉花园另一侧的别馆
目送着一行人远去，罗炎在喷泉的旁边站了一会儿，随后在仆人的带领下去了主楼的会客室
为了不让同样身为客人的他感到冷落，玛丽娜代替了她丈夫的角色，和昨天一样殷勤的招待了他
虽然那份殷勤有些热情的过头，但罗炎还是心领了她的好意，随后表示在和陛下交谈之前想安静的待一会儿
遗憾的眼神变成了幽怨，不过玛丽娜最终还是退下了，并轻轻地为他带上了门
聒噪的房间重新恢复了安静，仿佛唱着歌儿的金丝雀又回到了笼子里
罗炎品尝了一口红茶，将茶杯放回了托盘
悠悠的影子在晃动的水面上浮现，慢悠悠地叹了口气说道
“……有时候我真搞不清楚，那位爱德华大公对自己的妹妹到底是什么感情了他好像既讨厌她，又放不下”
和以前一样
它一直在旁边默不作声的吃瓜，而且大概还没有边界感的跟着去了一趟别馆，刚刚才从那边飘回来
虽然那里并不是魔王领，但毕竟有魔王的“信徒”在场，而且魔王又在附近不远，因此它可以飘在窗边看一眼
罗炎思索了，一会儿开口说道
“复杂的感情”
“你这等于没说”悠悠忍不住吐槽
“因为这确实不是几句话能说清楚的”罗炎随口说道
就像薇薇安对他的感情一样，无非是恨意和亏欠谁更占了上风
甚至他自己也是
原本他教训那小鬼只觉得心安理得，毕竟他确实不欠科林家族什么，但当看到了艾琳·坎贝尔在爱德华所不知道的地方付出的努力，以及爱德华眼神中的猜忌，他忽然又觉得自己是不是太严厉了
有些错误很明显是父辈造成的
罗克赛的优柔寡断和沉默，几乎是注定了薇薇安的误解，而罗克赛的沉默可能也并不是因为自私，也有来自他父亲凯撒的压力
至于凯撒亲王，他也有自己的问题他不只需要面对魔神，还得面对魔神内阁的其他成员以及科林公国的元老院，即便是半神也没法真正的随心所欲
“家家有本难念的经啊”罗炎忍不住感慨了一句
飘在旁边的悠悠打趣了一句
“你是不是想到自己了？”
罗炎淡定地回了一声
“我并不是一台机器，同病相怜是人之常情”
就在他话音落下的同一时间，带着王室号令的信鸽终于飞回了雷鸣城，紧接着一匹匹快马从总督府奔向了城中各处的军营
在征兵点开始发挥作用之前，爱德华大公解除了动员
随着这封信的到来，笼罩在雷鸣城上空的战争阴云似乎一瞬之间散去
不过与之相对的是，一场新的海啸却在悄无声息中席卷了整座城市……